Incontra Oleg Zagorodnii, un attore che veste l'esercito ucraino

Sep 18, 2023

Il piano di Oleg Zagorodnii per equipaggiare te e, nel frattempo, l'esercito ucraino.

UNA TENDA pende dietro Oleg Zagorodnii, pieghe verticali che vedresti avvolgere un palco. È un attore di mestiere. Nel 2021, ha recitato in Firebird, un film romantico di epoca sovietica girato in Estonia. Zagorodnii dice che sogna un giorno di assistere alle prime cinematografiche di Hollywood, con la pesante riga di velluto che rivela luci brillanti e una colonna sonora travolgente. Ma stasera, dalla sua casa a Kiev, le tende soffocano la debole luce ambientale prima che possa fuoriuscire: non sono bersagli facili. "Non voglio fare queste stronzate con la Russia", dice. "Voglio la nostra indipendenza."

Zagorodnii, 35 anni, ha una mascella forte, con la barba di una settimana che il presidente del suo paese, Volodymyr Zelenskyy, ha reso emblematica del tempo di guerra quasi quanto il giallo e il blu della bandiera stessa. Gli occhi scuri contrastano con la pelle chiara, con i capelli castani ben divisi e spazzati dal viso. Sembra un attore. Sembra un modello. Era entrambi prima che la Russia invadesse. Ma ora, in tempo di guerra, Zagorodnii ha adottato nuovi ruoli: organizzatore della comunità, raccoglitore di fondi e designer di uniformi militari. "Ora è più importante fare quello che faccio", dice.

Fu nei primi giorni dell’invasione, quando il paese trattenne il fiato per vedere cosa sarebbe successo dopo, che Zagorodnii immaginò per la prima volta il design dell’abbigliamento. Una sarta, con la quale aveva lavorato quando era modello, era appena disoccupata: non c'è bisogno di case di moda quando la tua vera casa viene bombardata. Più o meno nello stesso periodo, un caro amico, arruolatosi di recente nell'esercito, ha avuto un disperato bisogno di vestiti caldi dopo essere stato di stanza in montagna con poco più di una sottile uniforme. E così Zagorodnii ha iniziato a collegare la sua esperienza all'esigenza, abbozzando prima una giacca softshell, resistente al vento e all'acqua. Ha disegnato magliette verdi: quelle multiple erano un lusso e la maggior parte degli uomini "puzzava di cavallo sporco", dice. Pantaloni resistenti. Felpe calde. Ma questi pezzi non si limitavano a riempire in modo approssimativo un vuoto; con il background di Zagorodnii, erano fatti su misura per adattarsi bene: "Lo so, quando questi [russi] li guardano con i loro"—e mima il binocolo—"sembrano fantastici".

Così nel marzo 2022, appena un mese dopo l’invasione russa, Zagorodnii ha lanciato il suo progetto di abbigliamento militare con i propri risparmi, i proventi di un progetto televisivo prebellico. "Non abbiamo ristoranti, tutti i negozi di abbigliamento sono chiusi, tutti viaggiano, non hai alcuna opportunità perché sei bloccato in Ucraina", dice. "[Ma] posso aiutare il nostro esercito."

Quando ha finito i soldi, ha chiesto donazioni ai follower di Instagram e, quando queste non sono state sufficienti, è andato all'estero, partendo per la Polonia alla vigilia di Natale 2022 per raccogliere fondi in tutto il mondo. Varsavia, Londra, Miami, Los Angeles; ovunque potesse avere un incontro con coloro che avevano soldi, si incontrava, supplicava e si batteva. Avrebbe potuto altrettanto facilmente rivendicare lo status di rifugiato e iniziare una nuova vita. Ma questa non è mai stata una considerazione: "Questa è la mia patria", dice. "Non posso lasciare la mia gente in questo periodo. Non posso lasciarli quando vinceremo".

Fu durante questo vorticoso tour che incontrò il fotografo di moda Bruce Weber a New York. Weber voleva girare Zagorodnii dopo aver visto il suo ruolo in L'uccello di fuoco, e passarono il pomeriggio a parlare della guerra. Weber ha già scattato per Calvin Klein, Ralph Lauren, Gianni Versace e altri, ma è stato subito attratto da Zagorodnii.

"[Zagorodnii] ci ha raccontato storie strazianti dei bombardamenti nel suo quartiere, che hanno reso la realtà di questa guerra molto personale", dice Weber. "È come se il suo futuro fosse in sospeso finché non ci sarà la pace."

Fotografando Zagorodnii nel suo studio di Montauk, Weber ha sottolineato come i pezzi, con sostituzioni di tessuto, si sarebbero adattati sia a un uomo qualunque che a un soldato. Quando un veterano nel settore della moda offre incoraggiamento, lo accetti, e così Zagorodnii ha avviato una linea di moda complementare, Brave+1, per finanziare l'ala militare.

Brave+1 adatta molti degli articoli disegnati da Zagorodnii e indossati dal militare ucraino per l'uomo di tutti i giorni. La camicia Green Over n. 1 ($ 129), con i suoi risvolti classici e la posizione a quattro bottoni, taglia una silhouette come innumerevoli altri blazer. Ma dalle tasche a soffietto mimetiche digitali alla toppa in velcro sul braccio, è altrettanto facilmente visto come un pezzo di utilità che rende omaggio alle prime linee. E nel caso non fosse chiaro da che parte stai sostenendo, ogni articolo, tagliato e cucito in Ucraina, include una toppa blu e gialla applicabile con la scritta "Nave da guerra russa, vai a farti fottere".